Hidrocefalia en adultos: una condición que se confunde con el envejecimiento

Cuando un adulto mayor empieza a caminar con pasos cortos, a olvidar cosas y a tener escapes de orina, la familia suele pensar que es la edad. A veces la causa es una condición tratable: la hidrocefalia.

¿Qué es la hidrocefalia en adultos?

Es la acumulación excesiva de líquido cefalorraquídeo dentro del cráneo. Este líquido protege y nutre al cerebro y la médula; normalmente se produce, circula y se reabsorbe en equilibrio. Cuando se obstruye su circulación o se reabsorbe menos, se acumula y presiona el cerebro. Aunque se asocia a recién nacidos, también aparece en adultos.

¿Qué es la hidrocefalia de presión normal?

Es la forma más frecuente en adultos mayores. A pesar del nombre, la presión del líquido puede fluctuar, aunque en muchas mediciones salga normal. Se reconoce por tres síntomas:

1. Alteraciones al caminar.
2. Deterioro de la memoria y del pensamiento.
3. Pérdida del control de la orina.

¿Cómo es la forma de caminar en la hidrocefalia?

Pasos cortos, arrastre de pies, inestabilidad y la sensación de tener los pies pegados al piso. No se debe a dolor de articulaciones, y puede confundirse con problemas de huesos o con Parkinson.

¿La pérdida de memoria por hidrocefalia es reversible?

Puede serlo en parte. El deterioro se nota como lentitud para pensar, dificultad para procesar información y olvidos de cosas recientes. A diferencia de otras demencias, estos cambios pueden mejorar si la hidrocefalia se trata a tiempo.

¿Cómo se diagnostica?

Con tomografía o resonancia de cerebro, que muestran el tamaño de los ventrículos y cómo se distribuye el líquido. A veces se hace una punción lumbar para retirar líquido y ver si los síntomas mejoran temporalmente, lo que ayuda a predecir la respuesta al tratamiento.

¿Cómo se trata la hidrocefalia?

Con un sistema de derivación (válvula) que drena el exceso de líquido hacia otra parte del cuerpo donde se reabsorbe. Con un diagnóstico correcto y en el momento adecuado, muchos pacientes caminan y piensan mejor.

En resumen

Caminar con pasos cortos, olvidos y escapes de orina no son "cosas de la edad" por fuerza. Reconocerlos como posiblemente tratables es el primer paso hacia un diagnóstico que puede cambiar la calidad de vida.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica. Si tienes señales de alarma, acude a urgencias.