Fractura vertebral por osteoporosis: cuando un dolor repentino en la espalda no es un simple tirón

Un dolor de espalda repentino en una persona mayor suele achacarse a un "mal movimiento". A veces es una fractura vertebral por osteoporosis.

¿Qué es una fractura vertebral por osteoporosis?

Es la ruptura o el aplastamiento de una vértebra debilitada por la osteoporosis, una condición en la que el hueso pierde densidad y resistencia sin dar síntomas durante años. Las vértebras, por la carga que soportan a diario, son de los huesos más afectados.

¿Se necesita un golpe fuerte para fracturarse una vértebra?

No. En un hueso debilitado basta un esfuerzo pequeño: levantar una bolsa del súper, agacharse, girar el tronco de golpe o incluso un estornudo fuerte. Por eso muchos pacientes no recuerdan ningún golpe.

¿Cuáles son los síntomas?

• Dolor de espalda repentino e intenso en un punto concreto, casi siempre en la parte media o baja.
• Dolor que empeora al ponerse de pie, caminar o girarse en la cama, y mejora al acostarse.
• Con varias fracturas a lo largo del tiempo: pérdida de estatura o una joroba que aparece poco a poco.

Algunas fracturas no duelen y se descubren por casualidad, pero importan igual: una fractura previa aumenta el riesgo de nuevas.

¿Cuándo debo consultar?

Si aparece un dolor de espalda súbito e intenso sin causa clara, sobre todo si tienes más de sesenta años, eres mujer después de la menopausia, tienes osteoporosis o tomas corticoides por mucho tiempo. También si el dolor no cede en algunos días con reposo y analgésicos, o si hay hormigueo, entumecimiento o debilidad en las piernas.

¿Cómo se diagnostica?

Con estudios de imagen que confirman la fractura, cuántas vértebras están afectadas y si es reciente o antigua, y que descartan otras causas. El tratamiento cambia según el tipo y la antigüedad de la fractura.

¿Cómo se trata?

Muchas mejoran con tratamiento conservador: control del dolor, reposo relativo, movilización progresiva y, a veces, una faja o corsé. Si el dolor es incapacitante, no mejora o la deformidad avanza, se pueden considerar procedimientos para estabilizar la vértebra. Siempre hay que tratar también la osteoporosis, o el riesgo de nuevas fracturas sigue.

En resumen

Detectar a tiempo una fractura vertebral permite aliviar el dolor, recuperar la movilidad y proteger el resto de la columna.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica. Si tienes señales de alarma, acude a urgencias.