Síndrome de cauda equina: la urgencia de columna que no puede esperar

Casi todos los dolores de espalda baja pueden atenderse con calma. El síndrome de cauda equina es una de las pocas excepciones: es una urgencia que no admite espera.

¿Qué es el síndrome de cauda equina?

Es la compresión importante del conjunto de raíces nerviosas que bajan por la parte final de la columna, llamado cauda equina o "cola de caballo". Esas raíces controlan la sensibilidad y la fuerza de las piernas, la vejiga, el intestino y la función sexual.

¿Qué lo causa?

Lo más frecuente es una hernia de disco lumbar grande que ocupa el canal de golpe. También puede deberse a estenosis severa, un hematoma, una infección, un tumor o una fractura. Lo que más importa es qué tanta compresión hay y cuánto tiempo dura.

¿Cuáles son los síntomas de alarma?

• Cambios al orinar: dificultad para empezar, sensación de no vaciar la vejiga, escapes o no poder orinar.
• Pérdida del control del intestino o no sentir el paso de las evacuaciones.
• Entumecimiento "en silla de montar": cara interna de los muslos, genitales y zona alrededor del ano.
• Debilidad en una o ambas piernas, dificultad para caminar o levantar el pie.
• Dolor lumbar intenso que baja a las dos piernas.

La combinación de dolor lumbar con cambios en los esfínteres o entumecimiento en esa zona es lo que lo convierte en urgencia.

¿Qué hago si tengo estos síntomas?

Acude de inmediato a urgencias; no esperes a una cita. La compresión prolongada puede dejar secuelas en la función urinaria, intestinal y en la fuerza, y la recuperación depende mucho de qué tan rápido se libere.

¿Cómo se diagnostica y se trata?

En urgencias se hace una exploración neurológica y una resonancia magnética para confirmar el diagnóstico y ubicar la compresión. Si se confirma, el tratamiento habitual es una cirugía para descomprimir las raíces.

¿Es frecuente?

No. La enorme mayoría de los dolores lumbares no es cauda equina. Conocer sus señales sirve para reconocer la diferencia y actuar sin demora si aparecen.

En resumen

Dolor de espalda con cambios al orinar o evacuar, o adormecimiento en la zona de la silla de montar: ve a urgencias de inmediato.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica. Si tienes señales de alarma, acude a urgencias.