Síndrome del túnel del carpo: síntomas, diagnóstico y cuándo considerar la cirugía

Despertar con la mano dormida y tener que sacudirla para que se quite es tan común que muchas personas lo ignoran. A menudo es el primer aviso del síndrome del túnel del carpo.

¿Qué es el síndrome del túnel del carpo?

Es la compresión del nervio mediano en la muñeca, dentro de un conducto rígido llamado túnel del carpo, por donde pasan el nervio y los tendones de los dedos. Cuando ese espacio se reduce, el nervio se comprime y aparecen síntomas que avanzan con el tiempo. Es la compresión de nervio más frecuente del brazo.

¿Cuáles son los síntomas?

Al principio son sutiles:

• Hormigueo o entumecimiento en el pulgar, el índice, el medio y la mitad del anular.
• Síntomas en la noche o al despertar, que se alivian al sacudir la mano.
• Molestias al manejar, sostener el teléfono o mantener la muñeca doblada.

Con el tiempo aparecen torpeza, dificultad para abrochar botones o sensación de que los objetos se resbalan. En etapas avanzadas se debilita y adelgaza el músculo de la base del pulgar, señal de daño más serio.

¿Cómo se diagnostica?

Con la historia clínica y la exploración, que incluye maniobras que reproducen los síntomas. La electromiografía y la velocidad de conducción nerviosa confirman el diagnóstico y muestran qué tan grave es la compresión.

¿Qué tratamiento hay sin cirugía?

En casos leves o moderados:

1. Una férula nocturna que mantiene la muñeca recta.
2. En algunos casos, una infiltración de corticosteroide como medida temporal.

Pueden aliviar los síntomas, aunque en muchos pacientes regresan o avanzan.

¿Cuándo se opera el túnel del carpo?

Cuando los síntomas son persistentes o intensos, hay debilidad o pérdida de músculo, el estudio muestra daño moderado o severo, o el tratamiento conservador no funcionó. La cirugía libera el ligamento que forma el techo del túnel para descomprimir el nervio. Es breve, generalmente ambulatoria y bien tolerada.

¿Qué resultados tiene la cirugía?

Suelen ser muy buenos si se hace antes de que el daño del nervio sea irreversible. Por eso no conviene postergar la evaluación.

En resumen

El hormigueo nocturno en la mano no debe normalizarse: casi siempre tiene solución, y entre más pronto se atiende, mejor el resultado.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica. Si tienes señales de alarma, acude a urgencias.