Ciática
Ciática: causas reales, síntomas que importan y cuándo acudir al especialista
Dolor que baja por la pierna, hormigueo hasta el pie y noches sin dormir. La ciática es mucho más que un dolor de espalda y entender su origen marca la diferencia en el tratamiento.
Dr. Julián Carrillo GonzálezNeurocirujano. 10 de febrero de 2026, 7 min de lectura
La ciática es uno de los términos más usados, y más malinterpretados, cuando se habla de dolor en la espalda baja y las piernas.
¿Qué es la ciática?
La ciática es el conjunto de síntomas que aparecen cuando se irrita o se comprime el nervio ciático, el más largo del cuerpo. Este nervio nace en la columna lumbar y recorre la parte de atrás de la pierna hasta el pie. No es un diagnóstico en sí mismo: es la señal de un problema que hay que identificar.
¿Qué causa la ciática?
La causa más frecuente es una hernia de disco lumbar, sobre todo en los niveles L4-L5 o L5-S1, donde el disco desplazado presiona una raíz nerviosa. Otras causas son:
- Estenosis o estrechamiento del canal lumbar.
- Cambios degenerativos en las articulaciones de la columna.
- Con menos frecuencia, problemas fuera de la columna que afectan el trayecto del nervio.
¿Cuáles son los síntomas de la ciática?
El síntoma típico es un dolor que va de la espalda baja o el glúteo hacia la parte de atrás del muslo y la pierna, a veces hasta el pie. Puede sentirse quemante, punzante o como descarga eléctrica, con hormigueo o entumecimiento. Muchas personas notan que empeora al estar sentadas, al toser o al hacer esfuerzo.
¿Qué señales indican que la ciática es grave?
La debilidad muscular es la señal de alarma principal: dificultad para levantar el pie al caminar, para pararse de puntas o para sostener el peso. La pérdida del control de la vejiga o el intestino es una urgencia y requiere atención inmediata.
¿Cuándo debo ver a un neurocirujano por ciática?
Muchas personas mejoran con tratamiento conservador en semanas o meses. La valoración con un neurocirujano está indicada cuando:
- El dolor es intenso y no responde al tratamiento inicial.
- La debilidad avanza.
- Hay cambios en el control de la vejiga o el intestino.
- La calidad de vida está muy afectada.
¿Cómo se diagnostica y se trata?
La resonancia magnética de columna lumbar es el estudio de elección para encontrar la causa y el nivel afectado. Con esa información se arma un plan a la medida, que puede ir desde medicamentos y rehabilitación hasta procedimientos mínimamente invasivos o cirugía, según el caso.
En resumen
La ciática tratada a tiempo tiene buen pronóstico en la gran mayoría de los pacientes. El error más común es esperar a que pase sola: cuando hay debilidad, cada semana de retraso puede significar más daño al nervio.
Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica. Si tienes señales de alarma, acude a urgencias.